Estudios recientes han acabado con la mala fama -inmerecida- que han tenido durante años. Los helados, además de un dulce placer, pueden ser un alimento sano y completo, gracias a sus componentes y el equilibrio de su aportación nutritiva. El único requisito: que no abuses de ellos.

Los últimos estudios han puesto de manifiesto que los helados, lejos de ser una golosina, pueden formar parte de una alimentación sana y equilibrada, ya que aportan a nuestro organismo un buen número de nutrientes esenciales. En concreto, un estudio realizado por profesores del Departamento de Nutrición de la Universidad de Barcelona destaca el valor nutricional del producto, y concluye que la inclusión del helado en nuestra dieta habitual constituye una importante aportación de proteínas, calcio y vitaminas B2 (riboflavina).

El consumo de helados, incluso de aquellos más calóricos (los de crema) puede ser fácilmente integrado en la dieta diaria sin que ello suponga un desequilibrio en la misma. Por ejemplo, el aporte calórico de 100 gramos de helado de base láctea (entre 150 y 255 kcal.) supone entre un 5 y un 12% de la cantidad diaria recomendada (CDR) de energía, dependiendo del grupo de edad y el tipo de helado. Esto desmitifica la idea de que son productos altamente calóricos, siempre que se integren de manera racional dentro de la dieta. Por ejemplo, pueden ser una buena solución como postre o merienda.

Los helados constituyen una forma agradable de tomar calcio y proteínas lácteas de buena calidad nutricional. El contenido en calcio de los helados crema y los de leche es comparable al de la leche. Las recomendaciones de ingesta diaria de este nutriente oscilan entre los 800 y los 1.000 miligramos, mientras que el aporte de los helados de base láctea puede llegar hasta los 150 mg por cada 100 g. Así, algunos helados podrían adoptar el etiquetado nutricional como fuente de calcio al superar el 15% de CDR de este elemento, pudiendo ser una excelente alternativa para su aporte en personas que, por problemas de hábitos o gustos, no consuman suficientes productos lácteos.

En cuanto al aporte de proteínas en los helados de base láctea oscila entre 3 y 3,5g por 100 g de producto (estas proteínas son de alto valor biológico y alta calidad nutricional). Y también son una fuente importante de vitamina B2. En concreto, el aporte de esta vitamina por cada 100 g representa entre un 60 y un 75% de lo que aportan 100 g de leche.

Los helados suelen tener entre un 15 y un 17% de sacarosa. Así, 100 g de este producto puede aportar entre 15 y 17 g de azúcar, cantidad perfectamente integrable en un dieta equilibrada, en la que hasta un 10 % de las calorías pueden proceder de azúcares simples. El azúcar, además, proporciona una energía rápida a quienes más la precisan (deportistas, niños, adolescentes…).

A todo esto hay que sumar que el heladono necesita ningún tipo de conservante artificial. La congelación es una técnica de conservación poco agresiva, por lo que el valor nutritivo de las materias primas se mantiene estable a lo largo de toda la vida del producto, siempre que se mantenga la cadena de frío.

Los productos lácteos (leche fresca, leche en polvo, nata y mantequilla), las grasas de origen lácteo o vegetal, y el azúcar bajo formas diversas (azúcar, miel, glucosa,etc.), son las materias primas básicos que se utilizan en la elaboración de un helado de base láctea. En algunos también se utilizan huevos y coberturas a base de chocolate, frutos secos y frutas confitadas. En definitiva, los helados pueden ser una sana fuente de energía, siempre y cuando no abuses de ellos.

Por último, un consejo para su degustación. Los helados se guardan a temperaturas muy bajas, lo que permite que se conserven adecuadamente. Sin embargo, están realmente sabrosos cuando han adquirido su temperatura óptima y se consigue una textura y cremosidad idóneas para su consumo. Es lo que se llama “atemperar el helado”. ¿Cómo se logra esto? Si estás en casa, sácalos del congelador mientras tomas el segundo plato; en la calle o en un restaurante, espera un par de minutos antes de comerlo.

El helado en cifras

En el año 2004 se consumieron en nuestro país 350 millones de litros de helado, lo que da una media de 8 litros por persona y año. Pese al aumento en los últimos años, esta cifra es aún inferior a la de países nórdicos como Finlandia y Suecia, donde cada ciudadano consume una media de 12 litros de helado al año.

Durante el verano 2004 el porcentaje de personas que declararon haber consumido algún helado fue, a nivel nacional, del 85,1 %. Las zonas donde se vendieron más helados fueron Andalucía y Levante.

ENERGÍA Y NUTRIENTES (Valores medios por 100 gramos de helado de base láctea)

- Energía - 149 - 255 Kcal.

- Calcio - 88,6 - 148 mg.

- Proteínas - 3 - 3,5 g.

- Hidratos de carbono - 23,4 - 27,5 g.

- Lactosa - 4,3 - 6,2 g.

- Grasas - 4,8 - 15 g.

- Vitamina B2 - 20 -140 mcg.

* Con la colaboración y datos de la Asociación Española deFabricantes de Helados (www.aefhelados.com).