El ser humano no fue concebido para volar. Pero inconformista como él solo, buscó emular a Ícaro y Dédalo con la creación de un deporte invernal en el que nuevamente se enfrenta a esas aparentemente infranqueables barreras de la naturaleza o de nosotros mismos. Con el salto de un noruego llamado Sondre Norheim en 1890 se puso la primera piedra para la creación de este deporte: los saltos de esquí.

 

VUELOS DE VÉRTIGO

Cuando este noruego voló 30 metros sobre sus esquís usando una piedra como trampolín a buen seguro no sabía que tan osado acto supondría la semilla de uno de los deportes más populares en los países nórdicos o Europa central, los centros neurálgicos de un deporte cada vez más extendido sobre la faz de la tierra. Hasta tal punto llega su popularidad que los saltos de esquí desde la estación alemana de Garmisch-Partenkirchen ya forman parte del ritual de Año Nuevo de muchos hogares en el mundo entero, incluido en nuestro país.

El leit motiv de este deporte es simple. Con el viento como aliado y enemigo, el saltador se lanza desde las alturas de un trampolín, habitualmente artificial, por una rampa de hielo de dimensiones variables según el tamaño del trampolín. Al final de la helada rampa, la zona de despegue, el saltador se impulsa amparándose en lo plano de la misma. Inmediatamente ha de adquirir en el aire una posición aerodinámica, con los esquís en V, cuerpo hacia delante (para ello cuentan con botas especiales y un cordón de fijación con los esquís) y los brazos hacia atrás que sirven para equilibrarse ante las rachas de viento que sufre en pleno vuelo. El objetivo es retardar lo máximo posible el aterrizaje para alcanzar distancias impensables sin más ayuda que unos esquís, un impulso a través de un trampolín de hielo y su propia aerodinámica. Un reto: llegar más allá, superar al rival y vencer a la naturaleza.

EL ATERRIZAJE

Pero al contrario de lo que se pueda pensar, una competición de saltos no siempre la gana el salto más largo. Los saltos de esquí, como deporte espectacular y estético que es, aglutinan distancia y valoración técnica del salto, incluido el aterrizaje, y para ello hay 5 jueces.

Como la buena técnica en la salida de la rampa y en vuelo son sinónimo de prolongado vuelo, normalmente la puntuación va en consonancia con la distancia. Donde se pueden perder competiciones es cuando el saltador se reencuentra con su medio: en el aterrizaje. La puntuación técnica viene de tres de las puntuaciones de los jueces (se descartan la más alta y la más baja) sobre un máximo de 20 puntos cada una.

El reglamento establece que el modo adecuado de recepcionar es con una técnica llamada telemark, que consiste en doblar las rodillas para conseguir una recepción suave y aumentar la distancia entre ambos pies, pero siempre con los esquís en paralelo. Los brazos extendidos en horizontal se encargarán de aportar un plus de estabilidad para evitar posibles caídas.

El Punto K (punto de cálculo) es la referencia, que varía según el trampolín y que determina la puntuación de acuerdo a la distancia. Si caes en ese punto, normalmente marcado con una línea roja sobre la nieve, se reciben 60 puntos (por distancia), puntuación que se irá incrementando o reduciendo en 1,8 puntos (para el trampolín largo) y 2,0 puntos (para el trampolín normal) por cada metro que realice de más o de menos. El resultante de la suma de puntuaciones de distancia y técnica dará lugar al ganador del primer salto.

Para que el viento no haga de las suyas y la suerte o la inspiración temporal de un saltador no venza sobre el talento, las competiciones se componen de dos rondas. En la segunda se salta en orden inversoal de la clasificación tras la primera manga (del 30 al 1), con los mismos criterios de puntuación. La suma de ambos saltos dará el puesto más alto en el podio y el honor de, al menos por un día, superar el reto de la naturaleza y volar más allá que el resto de los humanos.

EL PADRE DE LA “V-STYLE”

De un modo completamente casual fue como Jan Boklov llevó a lossaltos de esquí a la modernidad. A causa de la forma de sus piernas este saltador sueco tendía a abrir los esquís en vuelo. Lo que en un principio fue motivo de escarnio y de penalización por los jueces acabó con el tiempo convirtiéndose en norma vista la mejora en distancia que se comprobó que llevaba aparejado. Así Boklov ganó la Copa del Mundo de 1989 y estableció el estilo de vuelo que se mantiene inalterable en la actualidad.

EL VUELO DEL ÁGUILA

Por su cáliz especial, los saltos de esquí son el semillero ideal para leyendas de todo tipo. Así encontramos al gran finlandés Matti Nykänen, considerado el mejor saltador de la historia con sus 5 medallas olímpicas y 8 mundiales. Otro hito, algo más reciente, fue el logrado por el noruego Bjoern Einar Romoeren, que voló en el trampolín de Planica (Eslovenia) en 2005 para establecer un nuevo récord mundial de la disciplina: 239 metros. No tan lejos llegó el popular Eddie Edwards en los Juegos Olímpicos de Calgary (1988).

El conocido irónicamente como “El Águila” quedó último en los trampolines de 70 y 90 metros a 35 y 55 metros respectivamente del gran Nykänen y sentía tanto pavor en cada salto que no dudó en afirmar tras la competición que “lo importante era sobrevivir”.

LOS TRAMPOLINES

Trampolín Largo: con un punto-K superior a los 100 metros.

Trampolín Normal: con un punto-K (punto de cálculo) comprendido entre los 75 y los 99 metros.